मैं मुर्गों के रोने की आवाज़ और आवाज़ों की दूर की बड़बड़ाहट से जाग गया। भगवान का शुक्र है कि मुर्गा समय पर था क्योंकि मैं अपना 5 बजे अलार्म सेट करना भूल गया था। मैं अपने बिस्तर पर लिपटे बग नेट के नीचे रेंगता था, अपने लंबी पैदल यात्रा के कपड़े पहनता था, अपने जूते पहनता था, और झोंपड़ी से बाहर निकलने का रास्ता बनाता था। आने वाले साहसिक कार्य की प्रत्याशा ने मुझे उत्साह से भर दिया और मुझे इस तरह के एक घंटे में जागने से होने वाली थकान को दूर करने के लिए आवश्यक सटीक बढ़ावा दिया।

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मैंने लड़कों के छात्रावास में अपना रास्ता बना दिया, जहां मुझे उस समूह द्वारा बधाई दी गई थी जिसके साथ मैं उस दिन लंबी पैदल यात्रा कर रहा था। लड़के समय पर थे, जो किशोरों के इतने बड़े समूह के साथ आउटिंग की योजना बनाते समय एक दुर्लभ घटना थी। उनकी समयबद्धता ने अगले कुछ घंटों में वे जो कुछ भी देखेंगे और अनुभव करेंगे, उसके लिए उनकी उत्सुक प्रत्याशा का संकेत दिया। 

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"ठीक है, क्या हम तैयार हैं?" बेन ने उत्साह से पूछा। "यह गुफाओं का समय है।

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शांगिलिया चिल्ड्रन होम 

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शांगिलिया चिल्ड्रन होम पश्चिमी केन्या में स्थित एक बच्चों का संस्थान है। शांगिलिया उन बच्चों और युवाओं का समर्थन करता है जिन्हें अनाथ, परित्यक्त, उपेक्षित और/या दुर्व्यवहार किया गया है। माता-पिता की भूमिका को प्रतिस्थापित करने के माध्यम से, शांगिलिया बुनियादी जरूरतों (यानी शिक्षा, भोजन, आश्रय, कपड़े, आदि) के अधिकारों को सुनिश्चित करने के माध्यम से बच्चों और युवाओं के जीवन को बदल देता है। बच्चों और युवाओं को भावनात्मक, शारीरिक, मानसिक और आध्यात्मिक समर्थन प्राप्त होता है, जो आशा और अवसर के साथ उनके भविष्य को मजबूत करता है। 

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शांगिलिया के कई बच्चे पहले सड़कों पर रहते थे और/या प्रतिकूल रहने की स्थिति में रहते थे, हालांकि पहली बार बच्चों से मिलने पर आपको यह कभी पता नहीं चलेगा। उनमें से कई अपनी कक्षा के शीर्ष पर प्रदर्शन करते हैं, खेल और नृत्य में भाग लेते हैं, और अपने चर्च में पूजा का नेतृत्व करते हैं।

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एक बार निराशा और उपेक्षा की विशेषता के बाद, वे अब सकारात्मक भविष्य के योग्य मजबूत, लचीला और सक्षम व्यक्तियों के रूप में पहचान करते हैं। 

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2019 में, मैंने शांगिलिया चिल्ड्रन होम में एक साझेदार कनाडाई गैर-लाभकारी संगठन के लिए शोध करने में दो सप्ताह बिताए। हालांकि मेरे प्रवास का उद्देश्य स्वदेशी नेताओं को कार्यक्रम के लिए उनकी दृष्टि को देखने में मदद करना था, मैंने घर पर रहने वाले कई बच्चों और कर्मचारियों के साथ वास्तविक संबंध बनाए। तब से, मैंने कई बार शांगिलिया का दौरा किया है और अपने शुरुआती प्रवास के दौरान बने रिश्तों में बढ़ना जारी रखा है। 

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शांगिलिया बॉयज़ 

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शांगिलिया में रहने वाले लड़के आपके विशिष्ट किशोर लड़के हैं: उपद्रवी, ऊर्जा से भरपूर, थोड़ा चुटीला, और नई चीजों का अनुभव करने के लिए उत्सुक। जब लड़कों को पता चला कि मैं एक शौकीन चावला लंबी दूरी की पैदल यात्री हूं, तो उन्होंने तुरंत पास की गुफा प्रणाली में लंबी पैदल यात्रा का सुझाव दिया।  अगले कुछ दिनों में, मैं लगातार बढ़ोतरी के बारे में सवालों से परेशान था।

उनकी उत्तेजना स्पष्ट थी। अधिकांश लड़के अपने व्यस्त स्कूल और घर के कार्यक्रम के कारण गुफाओं में कभी नहीं गए थे। शुक्र है, जिस सप्ताह मैंने दौरा किया था, उस सप्ताह की प्रोग्रामिंग में एक खामोशी थी, जो एक भव्य कैविंग साहसिक कार्य के लिए एकदम सही खिड़की प्रदान करती थी। मैंने शांगिलिया प्रबंधक से हरी झंडी प्राप्त की और जल्द ही लड़कों को सतर्क कर दिया। हाई फाइव का आदान-प्रदान किया गया और उत्साह के जयकारों की घोषणा की गई। 

बढ़ोतरी हो रही थी। 

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एक लंबी पैदल यात्रा की दावत

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हमने सुबह 5 बजे इस उम्मीद में बढ़ोतरी शुरू की कि हम आसन्न गर्मी को चकमा दे सकते हैं जो जल्द ही दिन को निगल जाएगी। जैसे ही हम गाँव के माध्यम से लाल गंदगी वाली सड़क पर चले गए, हम चाय के खेतों और केले के पेड़ों से गुजरे, बोडों को चकमा दिया जो हमारे पीछे झूम उठे, और स्थानीय लोगों का अभिवादन किया क्योंकि वे अपने दिन की शुरुआत में अपने जानवरों को बांध रहे थे। सूरज उगने लगा और हम अपने नीचे की घाटी के दृश्य को देखने में सक्षम थे, जो आकाश के नारंगी घास और दूरी में लुढ़कने वाले नीले पहाड़ों द्वारा पूरी तरह से पूरक था। 

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सुबह 7 बजे तक हमें भूख लग गई। क्योंकि हम इतनी जल्दी चले गए, हमने शांगिलिया में सुबह की चाय और नाश्ते को याद किया। सोडा और मुख्य खाद्य पदार्थों का चयन करने वाली एक छोटी सी दुकान से गुजरते हुए हमारे पेट बढ़ने लगे। मेरी जेब में 2,000 केएसएच (लगभग $ 16 अमरीकी डालर) था, जो दस भूखे किशोर लड़कों के समूह को खिलाने के लिए पर्याप्त से अधिक था। अतिरिक्त पैसे के साथ, हमने सफेद रोटी की आठ रोटियां, मंदाज़ी से भरे दो बड़े पेपर बैग और सभी के लिए सोडा खरीदा। हम दुकान के बरामदे में बैठ गए और अपनी दावत में खोद गए। 

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सूरज अब आसमान में ऊंचा था और तापमान तेजी से बढ़ रहा था, हमने अपना शेष भोजन पैक किया और गुफाओं की ओर ट्रेकिंग करते रहे। 

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सतह के नीचे 

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हमने इसे गाँव के किनारे पर बनाया जहाँ हमने सिंगलट्रैक ट्रेल्स पर पैर रखा और पहाड़ियों की ओर ऊपर की ओर ट्रेक करना जारी रखा। हम हरे-भरे खेत और अजीबोगरीब पत्थरों के आसपास से गुजरे। लड़के पत्थरों के ऊपर चढ़ते थे, अपनी बाहों को फैलाते थे, और एक विजयी जयकार करते थे। चार घंटे पहले ही चलने के बावजूद, वे गुफाओं के लिए जीवन, ऊर्जा और उत्साह से इतने भरे हुए थे कि हम अभी भी नहीं मिल रहे थे। 

इसके तुरंत बाद, हम पहाड़ियों की चोटी पर और गंदगी के निशान के अंत में पहुंचे: "हम यहाँ हैं!" शेकेल ने घोषणा की। 

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गुफा के प्रवेश द्वार का पता लगाने से पहले, हमें प्रवेश शुल्क देना पड़ा। शेकेल मुझे केले के पेड़ों के झुरमुट के पीछे रखे एक छोटे से पक्के घर में ले गया। एक महिला अपने सीमेंट के बरामदे में बैठी कली काट रही थी जब उसने हमें देखा। वह मुस्कुराते हुए उठी, जल्दी से अपने घर में प्रवेश किया, और अपने छोटे बेटे और हाथ में एक अच्छी तरह से इस्तेमाल किए गए नोटपैड के साथ लौटी। शेकेल ने मुझे समझाया कि गुफाएं उसकी संपत्ति पर स्थित हैं और इसलिए वे उन लोगों के लिए एक छोटा सा शुल्क लेते हैं जो प्रवेश करना चाहते हैं। हमने समूह के प्रवेश शुल्क के लिए 200 KSH और उसके बेटे के लिए गुफाओं के माध्यम से हमारे साथ जाने के लिए एक और 100 KSH का भुगतान किया। गेस्टबुक पर हस्ताक्षर करने के बाद, उसने हमें मुस्कुराते हुए देखा और अपने बेटे को रास्ते का नेतृत्व करने के लिए पीठ पर झुकाया। 

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बच्चा हमें एक दूसरे के ऊपर ढेर किए गए पत्थरों के संग्रह में ले गया, जहां उसने दो पत्थरों के बीच एक छोटे से उद्घाटन के माध्यम से अपना रास्ता बनाया और गायब हो गया।

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बिना किसी सवाल के, लड़कों ने पीछा किया। मैं उनकी हंसी और आश्चर्य की बकबक सुन सकता था क्योंकि मैं बाहर से खड़ा था। मैंने अपने पेट को चूसा और अपने आप को जितना संभव हो उतना छोटा बना दिया क्योंकि मैंने तंग स्लॉट के माध्यम से अपना रास्ता भी शर्मिंदा किया।

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मैं गुफा के बड़े उद्घाटन में खड़े लड़कों की पहली नज़र कभी नहीं भूलूंगा: हर किसी के चेहरे पर मुस्कान थी और आश्चर्य में चारों ओर देखा। 

युवा लड़का फिर जमीन पर चढ़ गया और एक और छोटे स्लॉट के नीचे रेंगने लगा। हम प्रत्येक ने धूल भरी जमीन पर सपाट बिछाने के लिए, तंग उद्घाटन के माध्यम से अपना रास्ता घुमाया, हँसते हुए और रास्ते में घबराहट के छोटे चिल्लाने दिए। हमने इसे गुफा के भीतर एक और बड़ी जेब में बनाया जहां बोल्डर के बीच की दरारों के माध्यम से प्रकाश चमकता था। लड़कों ने मेरा इंतजार किया ताकि मैं उनकी तस्वीर ले सकूं, हमेशा के लिए एक पल को कैप्चर कर रहा हूं जो वे वर्षों से सपना देख रहे हैं। उन्होंने एक-दूसरे के चारों ओर अपनी बाहों को लपेटा और गर्व से कैमरे के सामने पोज दिया। कुछ क्लिक के बाद, वे खड़े हो गए और जल्दी से अगले भाग के लिए अपना रास्ता बना लिया, यह देखने के लिए उत्सुक थे कि वे आगे क्या करेंगे।

गुफा को लगा जैसे हम एक अलग दुनिया में प्रवेश कर चुके हैं। ऐसा लगा जैसे हम एक अछूते स्थान से गुजर रहे थे जिसे तलाशने का अवसर कुछ लोगों को मिला है। उनकी हँसी और लगातार चिट चैट की गूंज ने हमें घेर लिया, मेरे दिल को गर्म कर दिया और शेष दिन के लिए मेरे चेहरे पर मुस्कान ला दी। 

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ऊपर तक 

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हम जल्द ही गुफा के सबसे गहरे हिस्से में पहुँच गए। हमने आराम के एक पल के लिए चट्टानों के खिलाफ अपनी पीठ रखी, शीर्ष पर वापस चढ़ने से पहले गुफा के ठंडे तापमान की सराहना की। नीचे से ऊपर देखने पर, हम प्रकाश का एक छोटा सा उद्घाटन देख सकते थे। "यही वह जगह है जहाँ हम जाते हैं," युवा लड़के ने स्वाहिली में कहा क्योंकि उसने शीर्ष की ओर इशारा किया था। 

एक-एक करके, हमने प्रकाश की ओर बोल्डर के बाद बोल्डर को हाथापाई की। हमारे कंधों की पीठ किरकिरा चट्टानों के खिलाफ स्क्रैप हो गई, जिससे हमें खरोंच के साथ छोड़ दिया गया जो एक सफल कैविंग साहसिक कार्य का संकेत देता था। हम प्रत्येक बोल्डर के शीर्ष पर चढ़ गए और पश्चिमी केन्या के सभी की तरह महसूस करने के दृश्य के साथ पुरस्कृत किया गया। हम मौन में बैठे थे, हमारे नीचे की सुंदरता की सराहना करते थे और उस गुफा पर गर्व करते थे जिसे हमने अभी-अभी जीता था।

"मैं इसे कभी नहीं भूलूंगा," शेकेल ने कहा कि उसने मेरे कंधे के चारों ओर अपना हाथ लपेट लिया। 

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प्रकृति की शक्ति

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बच्चों के घर में रहना हमेशा आसान नहीं होता है, खासकर जब 40+ बच्चे सभी हिंसा और / या उपेक्षा के साथ अनुभव करते हैं। सभी भाई-बहनों की तरह, बच्चे और किशोर लड़ते हैं। शांगिलिया लड़के अलग नहीं हैं: कुछ दोस्ती दूसरों की तुलना में मजबूत होती है, कुछ दूसरों के फुटबॉल कौशल से ईर्ष्या करते हैं, और कुछ में बस विपरीत व्यक्तित्व होते हैं।

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लेकिन जब लड़के गुफाओं में थे, तो सब कुछ आनंद था; वे गहरी जिज्ञासा के उछाल से एकजुट थे।

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जब गुफा के खंड आगे बढ़ने के लिए डरावने थे और चोट का खतरा प्रचलित था, तो लड़कों ने एक-दूसरे को ऊपर उठाया और एक-दूसरे की सुरक्षा सुनिश्चित की। गुफा के कुछ हिस्सों को पूरा करते समय उन्होंने हाई फाइव और प्रोत्साहन के शब्दों का आदान-प्रदान किया, अच्छी तरह से किए गए काम के लिए एक-दूसरे की पीठ थपथपाई। 

गुफाओं में बिताए गए समय के कारण लड़कों ने समस्या-समाधान, टीमवर्क और दृढ़ता के बारे में मूल्यवान सबक सीखा। प्रकृति में विशिष्ट भावनाओं को बाहर निकालने की अनूठी क्षमता है जिसे हम पहले नहीं जानते थे कि हम किसी दिए गए क्षण में महसूस करने में सक्षम थे, चाहे वह खुशी, चिंता या आश्चर्य हो। मुझे समूह पर गर्व महसूस हुआ, क्योंकि यह स्पष्ट था कि उन्होंने अपने दैनिक तनावों को एक सामूहिक अनुभव के लिए अलग रखा जो उन्हें जीवन के लिए बंधन देगा। 

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जीवन भर का रोमांच 

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घंटों बाद, हमने इसे शांगिलिया में वापस कर दिया: पसीना, थका हुआ, और जीवन से भरा हुआ। लड़के अपने कारनामों के बारे में साझा करने के लिए उत्सुक अपने छात्रावास में वापस भाग गए। मैं छात्रावास के पोर्च पर खड़ा था और लड़कों को कृतज्ञता की भारी भावना के साथ अपनी कहानियों को साझा करते हुए देख रहा था।

उस समय, मैं प्रकृति और स्थायी प्रभाव पैदा करने की क्षमता के लिए आभारी था। मैं शांगिलिया और इन बच्चों को दिए गए अवसरों के लिए आभारी हूं। मैं एक सकारात्मक जीवन के वादे के लिए आभारी था जो उन्होंने निर्माण करना जारी रखा।