2020 में वापस, मैं आरईआई में लापरवाही से पुस्तक अनुभाग को स्कैन कर रहा था, मेरी आंख को पकड़ने के लिए एक कवर की धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा कर रहा था। 

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चूंकि यह मेरा नाम होता है, इसलिए एक किताब के कवर पर उकेरे गए पैसिफिक क्रेस्ट ट्रेल के ट्रेल मैप के साथ जर्नी शब्द ने मेरा ध्यान आकर्षित किया; थोड़ा मुझे पता था कि यह अवधारणा अगले तीन वर्षों के लिए मेरे हर औंस को लुभाने के लिए पर्याप्त होगी। 

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पैसिफिक क्रेस्ट ट्रेल के माध्यम से लंबी पैदल यात्रा का विचार इतना विदेशी, अज्ञात और अद्वितीय था - फिर भी अंतहीन रूप से आकर्षक था। बस चलना, खाना, सूर्योदय और सूर्यास्त के दैनिक दृश्य, शूटिंग सितारों की आधी रात के मनोरम स्थल, शिविर, बात करना, हंसना, जंगल की शांति में महसूस की गई सभी शांति, यह नहीं जानना कि अगले मोड़ के आसपास क्या दृश्य था, सभी पृष्ठभूमि के लोगों से मिलना, भौतिक सीमाओं को धक्का देना, सभी एक साथ मेरे दिल को प्रत्याशा और इस जीवन शैली और रोमांच के लिए एक तड़प के साथ तेजी से हरा दिया। पगडंडी पर जीवन; इतना सरल, शांतिपूर्ण और "फ्रंटकंट्री" में जीवन से अलग। 

क्या मैं कभी पीसीटी से पहले एक रात से अधिक समय तक बैकपैकिंग कर रहा था? बिलकुल नहीं। क्या मैं उन्नीस साल की उम्र में स्कूल से बाहर ताजा था, इस लंबे शॉट सपने को वास्तविकता बनाने के लिए एक अंतर वर्ष ले रहा था? जी हाँ। क्या यह मेरे जीवन, मानसिकता को बदल देगा, और जीवन भर का रोमांच होगा? आप इसे जानते हैं। 

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मैंने 21 मार्च 2023 को इस साहसिक कार्य को शुरू किया और 10 अगस्त को ट्रेक समाप्त किया। पीसीटी के इस थ्रू-हाइक में डूबे रहने के एक सौ बयालीस। मेरे कभी बदलते परिवेश के बारे में सीखने के एक सौ बयालीस दिन, अपने आप को एक गहन आध्यात्मिक स्तर पर, और इस दुनिया के बारे में इसकी सभी जटिलताओं, विरोधाभासों, संघर्षों, अद्वितीय व्यक्तियों और आश्चर्यजनक परिदृश्यों के साथ। 

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पूरी दुनिया में सभी योजना और तैयारी मुझे उस वर्ष के लिए कभी तैयार नहीं कर सकती थी जो 2023 मुझे ट्रेल पर पेश करेगा। सिएरा के इतिहास में सबसे बड़ी बर्फबारी होने के साथ, इस बढ़ोतरी की शुरुआती संभावनाएं काफी गंभीर लग रही थीं। 

भय फैलाना, अनिश्चितता, परिस्थितियाँ और प्रत्याशा मुझे शारीरिक रूप से बीमार बनाने के लिए पर्याप्त थे। 

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इन सबके बावजूद, मैंने 21 मार्च को एक "वायुमंडलीय नदी" में एक संक्षिप्त विराम के दौरान निशान शुरू किया, जो दक्षिणी कैलिफोर्निया की संपूर्णता में बह गया। मैंने आशंकित रूप से दक्षिणी टर्मिनस से अपना पहला कदम उठाया, इस बात से पूरी तरह से अनजान था कि मैं कैसे बढ़ूंगा और सीखूंगा, मैं क्या अनुभव करूंगा और हासिल करूंगा, और यह कि मैं वास्तव में महीनों बाद निशान खत्म कर दूंगा। 

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अनिश्चितता और अभूतपूर्व परिस्थितियों के एक वर्ष में, निशान को "परिष्करण" कई लोगों के लिए अलग लग रहा था। 

लंघन, फ़्लिपिंग, योजनाओं को फिर से समायोजित करना, और सुधार करना सभी बहुत आम थे; लचीलापन इस साल खेल का नाम था। 

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संरचना और नियंत्रण की मेरी व्यक्तिगत प्राथमिकताओं ने इसका आनंद नहीं लिया, लेकिन खूबसूरती से पर्याप्त, लचीलापन सबसे बड़ा सबक हुआ जो मैंने निशान पर बाहर रहते हुए सीखा। जब मैंने उस नियंत्रण को त्याग दिया तो मुझे जो शांति महसूस हुई, वह इतनी मुक्त थी। 

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स्वाभाविक रूप से, सभी नए अनुभवों के साथ, निशान पर जीवन के लिए एक सीखने की अवस्था थी। मेरे विश्वसनीय सॉयर स्क्वीज़ से पानी को छानना, अपना तम्बू स्थापित करना, और धीरे-धीरे चलते समय स्नैकिंग दूसरी प्रकृति बन गई जब वे एक बार कठिन लग रहे थे। बहादुरी, स्वतंत्रता और धीरज के ये सबक हासिल किए जा सकते हैं चाहे आप थ्रू-हाइक पर साहसिक कार्य करें, दिन की बढ़ोतरी करें, या अपने पिछले दरवाजे से बाहर निकलें। 

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मुझे पगडंडी के मील 40 पर बर्फ का सामना करना पड़ा, जो स्पष्ट रूप से असामान्य था। सिएरा के साथ जिस तरह से वे थे (बिल्कुल बर्फ में ढंके हुए बिना किसी फुटपाथ को देखा जा सकता है), मैंने गर्म परतों, एक बर्फ की कुल्हाड़ी और ऐंठन के साथ 45 पाउंड पैक के साथ प्रवेश किया, और उस क्रूर इलाके में लगभग 100 मील की दूरी पूरी की। 

यह इष्टतम बर्फ की स्थिति को पकड़ने के लिए हर दिन 1 बजे की वृद्धि और चमक थी, शरीर पर बर्फ की यात्रा की कठोरता के कारण 1 मील प्रति घंटे की प्रगति, और अंततः कुछ हफ़्ते के लिए निशाचर बन गया। 

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उत्तरी कैलिफोर्निया में, मैंने खुद को बिना बूट ट्रैक के बर्फ के नीचे पूरी तरह से 50 मील की दूरी के लिए लगभग अकेला पाया, और मुश्किल से किसी भी अन्य हाइकर्स के आसपास। इन क्षणों ने मेरी मानसिक और शारीरिक शक्ति का परीक्षण किया, और मुझे एक बहादुरी और विश्वास में टैप करने की अनुमति दी जो मैंने पहले इस डिग्री तक अनुभव नहीं किया था- मैं उन ढलानों, लकीरों, ट्रैवर्स, घाटियों और शिखर पर जितना कल्पना कर सकता था, उससे कहीं अधिक बढ़ गया। 

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मैं यह कहने वाला पहला व्यक्ति बनूंगा कि मैं इस साल "शुद्धतावादी" नहीं था, जबकि पगडंडी पर था- मैंने छोड़ दिया, फ़्लिप किया, कुछ ट्रेल विकल्प लिए, और एक निरंतर फुटपाथ नहीं रखा। भले ही, मैंने अभी भी 2,655 मील पीसीटी के 2,100 मील की दूरी तय की, और मुझे जीवन बदलने वाला अनुभव था जिसकी मुझे तलाश थी। शुद्धतावादी मेरी वृद्धि की आलोचना कर सकते हैं या दावा कर सकते हैं कि मैं अपने लक्ष्य तक पहुंचने में विफल रहा, हालांकि मैं अभी भी मानता हूं कि मैंने इस साल एक पूर्ण थ्रू-हाइक अनुभव क्या किया। मैंने हर एक मील नहीं बनाया होगा, लेकिन मैंने दक्षिणी और उत्तरी टर्मिनस दोनों को अपनी दो आंखों से देखा और खुद को उन दोनों स्थानों पर बढ़ाया; मेरे लिए इतना ही काफी है। 

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अन्य परिस्थितियों में, एक रिकॉर्ड बर्फ वर्ष या कॉलेज शुरू करने के लिए अगस्त की समय सीमा के बाहर, मेरी बढ़ोतरी काफी अलग दिख सकती है- लेकिन समग्र परिस्थितियों को देखते हुए, मैंने जो हासिल किया उससे मुझे गर्व और संतुष्टि मिलती है, और मेरा मानना है कि मैंने जो आत्मविश्वास प्राप्त किया है मेरे अद्वितीय पथ में बाहर में सशक्तिकरण की मेरी सही परिभाषा है। 

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मैं चाहता हूं कि पैसिफिक क्रेस्ट ट्रेल पर मेरा अनुभव सादगी, रोमांच और चुनौती के जीवन की तलाश करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए एक प्रोत्साहन और एक सशक्त कहानी हो। धीमा करके और चीजों को एक समय में एक कदम (शाब्दिक रूप से) लेकर, मैं एक पूर्ण नौसिखिया बैकपैकर से एक अनुभवी व्यक्ति में बदल गया, जिसके पास होका स्पीडगोट्स के तहत 2000 मील से अधिक बैकपैकिंग थी। 

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आप थोड़े अनुभव के साथ कठिन चीजें कर सकते हैं क्योंकि आप इस प्रक्रिया के दौरान स्मारकीय रूप से बढ़ेंगे। आउटडोर में सशक्तिकरण कई अलग-अलग तरीकों से दिख सकता है, और यह सब उस दिशा में एक कदम से शुरू होता है जिस दिशा में आप जाने का सपना देखते हैं।

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