यह कभी भी एक प्रवास नहीं था। यह कभी ओडिसी नहीं था। यह कभी ट्रेक, भ्रमण या छुट्टी नहीं थी। यह एक सपना था। मुझे यह करना था। मैं अपने जीवन में एक चौराहे पर था, और सड़कें उस दिशा में नहीं जा रही थीं जिस दिशा में मैं जाना चाहता था। पैसिफिक क्रेस्ट ट्रेल ने मुझे सही तरीके से बदल दिया, या इसलिए मैंने सोचा।

थ्रू-हाइकिंग की दुनिया में एक छिपा हुआ और अंधेरा रहस्य है, और मैंने इसे तब तक नहीं खोजा जब तक कि मैंने निशान समाप्त नहीं कर लिया।

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थ्रू-हाइकिंग ने मेरे जीवन को हर तरह से आकार और रूप में बदल दिया। इसने मुझे जंगली स्थानों के लिए अपने जुनून को फिर से खोजने में मदद की और मुझे अपने आराम क्षेत्र से बाहर धकेल दिया। परिवर्तन निशान के लिए शाब्दिक शब्द था और ऊंचाई, भूगोल और मौसम में विविधता को देखते हुए, कुछ जीवन बदलने वाला होना तय था। 

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मैं हमेशा अल्पाइन दृश्यों, मेरे माथे से नीचे बहने वाले पसीने और ऊंचे पेड़ों के नीचे ली गई झपकी को याद रखूंगा। मैं हमेशा साझा दोस्तों के साथ दैनिक मुस्कुराहट को याद रखूंगा, और मैं आश्चर्यजनक दृश्यों को कभी नहीं भूलूंगा जो कई मौकों पर मुझे प्रकृति में शून्य दिन लेने का कारण बना। यह मेरे साथ होने वाली सबसे बड़ी बात थी। फिर अचानक, मेरे जीवन की सबसे बुरी चीज हुई। पगडंडी खत्म हो गई।

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अंत में, कई पैदल यात्री खुशी से कूद रहे थे और उत्साहित थे कि निशान समाप्त हो रहा था। सभ्यता और अपनी नौकरियों में वापस आने के लिए उत्साहित। अपने प्रियजनों के पास वापस जाने के लिए उत्साहित हूं। मैं इससे डर रहा था। मैं नहीं चाहता था कि यह खत्म हो। मैं स्मारक के पास गया और अपनी आँखें बाहर निकाल लीं। निश्चित रूप से संतुष्टि थी। लेकिन अक्टूबर में उस ठंड और बारिश से लथपथ दिन मेरे शरीर के माध्यम से मेरे शरीर के माध्यम से भय की एक लीटनी थी कि मैं कभी-कभी आठ साल बाद भी हिलता हूं। 

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लेकिन स्थिति की वास्तविकता यह थी कि हम सभी ने निशान पर एक बहुत ही सरल जीवन शैली अपनाई, और समाज की तनावपूर्ण प्रकृति में वापस आना एक आसान स्विच नहीं है। जब आपके पास एकमात्र चिंता यह है कि पानी कहाँ से प्राप्त करें और फिर आपको बिल, रिश्तों, नौकरियों और अलार्म घड़ियों पर लौटने के लिए मजबूर किया जाता है, तो यह एक बहुत बड़ी पारी है। 

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पोस्ट ट्रेल अवसाद एक बीमारी या चिकित्सा निदान नहीं है, लेकिन स्पष्ट रूप से एक ऐसी चीज है जिसे अधिकांश थ्रू-हाइकर्स ने अनुभव किया है, और कभी-कभी जब यह हिट होता है तो गति को रोकना मुश्किल होता है।

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शराब पीना और धूम्रपान करना आम बात थी और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि यह क्या समय था। सूरज बस क्षितिज पर चढ़ सकता था, हवा में धुआं था और बीयर के डिब्बे पहले से ही टूट चुके थे। अफसोस की बात है कि यह जीवन शैली हम में से कुछ के लिए निशान से परे है, और यहीं से वसूली की मेरी व्यक्तिगत कहानी शुरू होती है। 

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निशान के बाद, मैं सबसे अच्छे तरीकों से एक राक्षस में बदल गया। मैं आत्मविश्वास से भरा और जीवन से भरा था। तस्वीरें लेना, कहानियां प्रकाशित करना, और मुझे एक नौकरी मिली जिसने मुझे तीन-दिन-सप्ताहांत जाने और तलाशने की अनुमति दी। हमेशा मेरे साथ भांग और शराब थी, लेकिन मुझे नहीं लगता था कि मुझे कोई समस्या थी; मैं इसे प्यार कर रहा था। मैं प्रकृति में समय बिता रहा था, हर सुबह मेरी रक्तहीन आंखों और हल्के सिरदर्द के बारे में थोड़ी परवाह के साथ आगे और आगे बैकपैकिंग कर रहा था। ऐसा सालों तक चलता रहा। प्रत्येक वसंत लंबी पैदल यात्रा का मौसम आया और चला गया। मैं क्रेडिट कार्ड पर एक और थ्रू-हाइक लगाने का जोखिम नहीं उठा सकता था, लेकिन मेरे दैनिक बिल और शराब की दुकान पर रुकते हैं ताकि दर्द को शांत किया जा सके जो कभी भी महंगा नहीं था। 

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समय के साथ, मेरी मानसिकता बदलने लगी, जबकि अवसाद के काले बादल तंग में बंद हो गए। 

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हालात बदतर और बदतर हो रहे थे और अंततः मैंने एक हताश फोन कॉल किया। मेरे पीने ने निशान के बाद एक अच्छा रिश्ता समाप्त कर दिया था, मुझे कॉलेज के स्नातक के रूप में अपनी पहली न्यूनतम मजदूरी की नौकरी से निकाल दिया गया था, और मुझे 29 साल की उम्र में अपने माता-पिता के अतिथि कक्ष में स्थानांतरित कर दिया गया था। हालाँकि, मुझे अभी भी नहीं लगा कि मुझे कोई समस्या है। 

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यह सब एक साल बाद एक अप्रैल की सुबह एक सिर पर आया जहां मैं एक हैंगओवर से जाग गया। मैं 30 साल का था, सिंगल और टूट गया। मैंने अपने नाइटस्टैंड से पानी का एक गुच्छा सुस्त कर दिया और वापस सो जाने की कोशिश की। वर्षों से शराब की खरीद के मेरे भंवर मेरे दिमाग में सबसे आगे आए। पिछले दशक में, मैं शराब पर जो पैसा खर्च करूंगा, वह लगभग $ 40,000 अमरीकी डालर होने का अनुमान है। मेरे स्वप्न-अवस्था में, जैसे ही मैं उस नंबर पर आया, मेरी आँखें खुल गईं। 

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मैं अभी भी यह समझने के लिए संघर्ष करता हूं कि उस सुबह मेरे साथ क्या हुआ था। कुछ ही समय बाद, मेरे ठीक होने का रास्ता शुरू हो गया। 

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पिछले एक साल में, मैंने उस खुशी को बैकबर्नर पर डाल दिया जो मैंने महसूस किया था, जबकि अवसाद ने कब्जा कर लिया था। उस सुबह यह महसूस करते हुए कि मैंने थ्रू-हाइक के बजाय शराब पर कितना पैसा खर्च किया, जीवन पर मेरा दृष्टिकोण बदल गया।

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जब अहसास हुआ कि मेरे मुद्दे निशान पर होने से नहीं थे, तो मेरी समस्या का जवाब बहुत सरल था: वापस जाओ। हालांकि यह पहले की तरह एक ही परिणाम की संभावना के साथ एक शराबी के हाथ में एक बोतल वापस डालने जैसा हो सकता है, जोखिम इनाम के लायक था। पगडंडी क्या ले जा सकती है, यह भी प्रदान कर सकती है और यही वह था जिस पर मैंने ध्यान केंद्रित किया था। और इसके साथ, मैंने अपने जूते पहने और स्थानीय पगडंडियों पर दौड़ने का प्यार पाया।

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अब दो साल के संयम के साथ, ट्रेल्स ने मुझे स्पष्टता और कनेक्शन से सब कुछ प्रदान किया है, साथ ही साथ आवश्यक वियोग भी प्रदान किया है, जिससे मुझे यह महसूस करने की अनुमति मिलती है कि मुझे क्या महसूस करने की आवश्यकता है। उतार-चढ़ाव का संघर्ष और साथ ही ढलान की खुशियाँ। व्यापक फैले हुए विचार जो मुझे याद दिलाते हैं कि मेरी समस्याएं वास्तव में कितनी छोटी हैं, साथ ही अंधेरे और घने जंगल जो मुझे प्रकाश में लाने के लिए सुरंग के माध्यम से काम करते हैं। पक्षियों चहकते हैं और पेड़ों के माध्यम से जाने वाली हवा किसी भी प्लेलिस्ट समाज की तुलना में अधिक है, और मैं जितना हो सके उतना नाटक करता हूं। 

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मुझे पगडंडी पर शराब पीने और धूम्रपान करने का पछतावा नहीं है क्योंकि इससे मेरे जीवन के कुछ सबसे यादगार समय आए। मुझे पता है कि अंधेरा हमेशा रहेगा, और अवसाद अभी भी कुछ ऐसा है जिससे मैं संघर्ष करता हूं, यहां तक कि शांत भी। लेकिन हर बार जब मैं निशान मारने के लिए जूते पहनता हूं, तो मेरी बादल और शराबी मानसिकता के सभी अंधेरे और अवसाद दूर हो जाते हैं और प्रकृति में होने की सकारात्मक यादें जीवन में वापस आ जाती हैं। पोस्ट ट्रेल रन और छोटी बैकपैकिंग यात्राएं मुझे सकारात्मक एंडोर्फिन के साथ ईंधन देती हैं जो कोई भी पदार्थ कभी भी फिर से नहीं बना सकता है। और उस मानसिकता और दृढ़ संकल्प के साथ, यह सिर्फ उन जूतों को बांधने और उन भविष्य-निशान-सपनों के ट्रैक पर बने रहने के लिए हर दिन निशान मारने की बात है जो आगे थे। 

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