जल ही जीवन है। इसके बिना, हमारा अस्तित्व समाप्त हो जाएगा। 

यह किसी भी विस्टा, फोटो या कैंपसाइट में एक निश्चित "je ne sais quoi" जोड़ता है। दर्शक ब्लूज़ और व्हाइट के अपने अंतहीन स्पेक्ट्रम में घूरते हुए एक प्रकार की शांत शांति पा सकते हैं, इसकी गहराई की गुणवत्ता, मंत्रमुग्ध कर देने वाली, बारिश की लयबद्ध गपशप, करामाती। बर्फ से ढके पहाड़ अन्यथा कठोर चोटियों को एक कहानी से बाहर कुछ में बदल देते हैं। हिमनद झीलें एक असीम नीले आकाश को दर्शाती हैं। आइकल्स छवियों का एक बहुरूपदर्शक बनाते हैं क्योंकि वे पत्थर और पेड़ से लटकते हैं। छतों पर इसकी आवाज़ आराम से भरे आरामदायक दिन के लिए मूड सेट करती है। 

‍

एक थ्रू-हाइकर अपने सभी रूपों में पानी का अनुभव करता है: बहता तरल, बारिश, ओले, बर्फ, बर्फ, धुंध और बादल। 

‍

क्या आपने कभी अपनी कमर तक या उससे अधिक बर्फ में डूबने का अनुभव किया है? यह एक भयानक एहसास है, और ऐसा होने पर आप बहुत असहाय महसूस करते हैं। शुद्ध बर्फ पर कदम रखने और दुनिया को स्पिन करने के बारे में क्या है क्योंकि आप पीछे की ओर फिसलते हैं? 

पानी के साथ हमारे रिश्ते में एक द्वंद्व है। 

हम अक्सर अपने आसपास की दुनिया में इस रिश्ते का सकारात्मक पक्ष देखते हैं; पानी एक स्विमिंग पूल भरता है, कॉफी बनाता है, बीयर बनाता है, हमारे शरीर को साफ करता है, और यहां तक कि हमारे लॉन को हरा रखता है। हालांकि, बैककंट्री में, एक बहुत अलग परिप्रेक्ष्य स्पष्ट है; एक पूर्ण आवश्यकता, संघर्ष, चिंताओं और यहां तक कि सच्चे खतरे से जुड़ा हुआ है। 

‍

थ्रू-हाइकर के दृष्टिकोण से, पानी एक से अधिक तरीकों से जीवन है।

‍

मेरी पत्नी (बेसकैंप) और मैंने (यति लेग्स) ने 2022 में पैसिफिक क्रेस्ट ट्रेल (पीसीटी) में बढ़ोतरी की। हमने मार्च की शुरुआत में उम्मीद की थी कि जल स्रोत अभी भी (ज्यादातर) पश्चिम में उनकी मौसमी स्थिति को देखते हुए व्यवहार्य होंगे, और इसलिए कि हम गुप्त मौसम में बर्फ से ढके सिएरा में प्रवेश करेंगे - देर से सर्दियों और शुरुआती वसंत के बीच का अंतराल जब स्नोपैक अभी भी चलने के लिए काफी कठिन है, बजाय (पोस्ट-होलिंग)। 

पीसीटी पर उत्तर की ओर लंबी पैदल यात्रा (नोबो), निशान का प्रत्येक खंड अपने साथ पानी के साथ काफी अलग मुठभेड़ों को लाया, प्यार से डर तक सरगम चला रहा था।

‍

SoCal रेगिस्तान में, हम गर्म थे ... बहुत गर्म। पानी दुर्लभ था, जैसा कि आप उम्मीद कर सकते हैं, लेकिन यह वहां था। हमने सैन जैसिंटो, सैन बर्नार्डिनो और सैन गेब्रियल पर्वत के ऊंचे इलाकों और जंगलों में बर्फ को बचाने के लिए व्यवहार्य स्रोतों को खोजने के लिए संघर्ष किया, जबकि अन्य समय में हमने इसे अपनी पीठ पर 8-12 पाउंड की तरह ढोया।

रेगिस्तान में पानी एक दुर्लभ वस्तु थी, और जब हम सामान की एक मीठी, बहने वाली चाल तक पहुँचते थे तो हम हमेशा राहत की सांस लेते थे।

‍

जब हम कम दौड़ना शुरू करते थे, तो घबराहट की एक अनकही भावना हमारे ऊपर धुल जाती थी क्योंकि हम जानते थे कि अगर हम बहुत लंबे समय तक सूखे रहे तो स्थिति कितनी विकट हो सकती है।

‍

जब तक हम मई में सिएरा पहुंचे (जब गुप्त मौसम होना चाहिए था) हम पिघलना के बीच में थे, जो काफी आत्म-व्याख्यात्मक है। जबकि SoCal के ऊंचे पहाड़ों में बर्फ ने हमारे जूते और मोजे को स्लोश से गीला छोड़ दिया था, सिएरा में हमारे पास अधिक बर्फ थी जितना हम जानते थे कि हमारे पैरों के नीचे पिघलने के साथ क्या करना है।

जल स्रोत हर जगह थे, लेकिन वास्तविक खतरा भी था। 

‍

एक महीने के लिए हम अपने घुटनों, कमर और कभी-कभी स्नोपैक में अपनी छाती पर भी शौच करते थे। पोस्ट-होलिंग में जोखिम यह है कि आपको पता नहीं है कि बर्फ के नीचे क्या है, चाहे वह एक बहती हुई खाड़ी, दांतेदार चट्टानें, अंग, या यहां तक कि हवा के अंतराल भी हों जो आपको फंसा सकते हैं। इससे भी बुरी बात यह है कि, यदि आप काफी गहरे डूबते हैं और जल्दी से कार्य नहीं करते हैं, तो बर्फ आपके शरीर की गर्मी से आपके चारों ओर जमना शुरू कर सकती है, जिससे पिघल-फ्रीज प्रभाव पैदा हो सकता है। 

पानी के क्रॉसिंग अब जमे हुए पुल नहीं थे, लेकिन 8 महीने की बर्फ पिघलने से उनकी नसों में बाढ़ आ गई।

‍

बेसकैंप सबसे अधिक प्रभावित था, शारीरिक रूप से हिल रहा था जब उसने फारआउट में बड़े पानी के क्रॉसिंग के बारे में टिप्पणियां पढ़ीं। जब हमने बिशप पास के अपने वंश की शुरुआत की, तो उसने कई बार अपने कॉलर पर पोस्ट-होलिंग के बाद लगभग एक आतंक हमले का अनुभव किया।

‍

नॉरकल और ओरेगन दोनों ने हिमपात का दावा किया: गहरी बर्फ नहीं, बल्कि बाढ़ के निशान और अरबों मच्छरों के लिए प्रमुख प्रजनन आधार बनाने के लिए पर्याप्त है।

क्या बाढ़ का निशान और साथ में मच्छर का हमला घातक था? वास्तव में नहीं, लेकिन यह आत्मा-कुचल कष्टप्रद था। 

‍

हम सिएरा में अपेक्षाकृत सुरक्षित खतरे से बच गए थे, लेकिन बाद में एक हजार झुंझलाहट से मौत से निपट रहे थे; मच्छर काटता है, रात में हमारे तम्बू में पागल डैश, हफ्तों तक जूते और मोजे सोपना, और कीचड़ के माध्यम से चलना जहां सूखी पगडंडी होनी चाहिए थी।

‍

जब हम अंततः अगस्त में वाशिंगटन पहुंचे, तो सब कुछ सूखा था। दुर्भाग्य से, यह बहुत सूखा हो गया था। पानी की कमी ने अपना टोल लिया था और इसने आग को जन्म दिया था। वे नॉरकल, ओरेगन और यहां तक कि पीसीटी के उत्तरी टर्मिनस पर भी थूक गए, अपने साथ पगडंडी के बड़े हिस्से ले गए, और हाइकर्स के सपने जो पूरी तरह से थ्रू-हाइक खत्म करने की उम्मीद करते थे। 

जैसे ही बेसकैंप और मैं कनाडा के ऊपर पीसीटी के हमारे अंतिम कैंपसाइट पर पहुंचे, हमारे चारों ओर छह आग लग गई। उस रात, हमने बारिश की उम्मीद की जो कभी नहीं आई।

‍

जब हम अगले दिन उत्तरी टर्मिनस पर पहुंचे, तो आसमान से राख गिरने वाली एकमात्र चीज थी। गर्मी की लहरों ने हमें परेशान किया क्योंकि हम कनाडा की सीमा से ऊपर और बाहर चढ़ गए। हम ठीक समय पर समाप्त हो गए थे, लेकिन शेष हाइकर्स के लिए निशान बंद कर दिया गया था। उस दिन जो एकमात्र पानी आया वह आँसू के रूप में था।

‍

औसत मानव शरीर 60% पानी से बना है। हम निर्विवाद रूप से, अटूट रूप से इससे जुड़े हुए हैं, लेकिन हम कभी-कभी उस कनेक्टिविटी की गंभीरता को देखने में विफल रहते हैं जब तक कि उन सबसे कच्ची और बीहड़ स्थितियों में नहीं फेंक दिया जाता। मेक्सिको से कनाडा की हमारी 6 महीने की यात्रा पर, हमने पानी की गहरी इच्छा की, इसकी ठंड और बर्फीले भूलभुलैया से डर गया, हमारे कीमती निशान को बाढ़ के लिए तुच्छ जाना, और इसके लिए हमें आग से आशीर्वाद के साथ स्नान करने के लिए तरस गया। 

उसी पानी, और इसके साथ हमारे सभी रिश्तों ने हमें बनाया जो हम आज हैं।

‍

पीसीटी पूरा करने के बाद, उसी वर्ष टूर डू मोंट ब्लांक के बाद, हमने अपने सभी रूपों में पानी देखा। सबसे अंतरंगता से, हमने इसके रोने को देखा। 

एक बार यूरोपीय आल्प्स में शक्तिशाली ग्लेशियर ऊंचाई में ऊपर की ओर झुक गए, ऐसा लगता है कि जलवायु परिवर्तन के लिए पिघलने वाली हर बूंद के साथ एक आंसू बहाया गया था। पानी को मानवजनित करने के लिए, यह उदास दिखाई दिया। जैसे ग्लेशियर रोते थे, पानी की आवश्यकता, इससे पैदा हुआ भय, और इसकी अनुपस्थिति के खतरे ने हमें आल्प्स में इसके दर्द को महसूस किया। 6 महीने तक पानी के साथ एक गतिशील संबंध के माध्यम से एक बीहड़, बैककंट्री वातावरण में रहने के बाद, हम कभी भी पानी को हल्के में नहीं लेंगे जैसे हमने एक बार किया था। 

‍

जल ही जीवन है।

‍

~ यति पैर